Les fontes d'art françaises - statues, fontaines et objets décoratifs en fonte de fer de la Ville de Rio de Janeiro - ont été importées entre 1850 et 1900 pour orner les jardins, palais et places des quartiers historiques de la " ville merveilleuse ".

Elles proviennent d'un département de la région Champagne-Ardenne, où la tradition métallurgique a su élever les savoir-faire au rang de l'art. La Haute-Marne produira, en effet, l'essentiel des fontes d'art françaises. A Rio, les œuvres sont signées par la plus prestigieuse d'entre elles : la fonderie d'art du Val d'Osne.

Leur découverte progressive sera le fait de deux personnes, l'une brésilienne, l'autre française, mises en contact épistolaire en 1992 par Electricité de France. Sous la bannière d'une association de sauvegarde, l'Aspm, Jacques-Paul Cassinelli et Élisabeth Robert-Dehault, conjugueront leur passion pour une ville et un patrimoine, et mettront au jour une, deux, puis dix, puis un nombre impressionnant de fontes d'art, tombées dans l'anonymat d'un paysage urbain presque immuable .

Sensibilisée dès 1993, la ville de Rio de Janeiro souhaitera nouer un partenariat avec l'Aspm par le biais de la Fondation des parcs et jardins, service créé au siècle dernier par le botaniste français Glaziou. Eulalia Junqueira se joindra alors à l'équipe.

Organisée en 1995 à la Casa França Brasil, construction néoclassique de Grandjean de Montigny, l'exposition " Fontes de arte ", permettra à l'Aspm et la Fondation des parcs et jardins de mettre en commun le fruit de leur riche collaboration et de sensibiliser les Carioques à un patrimoine ignoré.

La Ville de Rio, poursuivra activement cette politique de valorisation en soutenant un projet de séminaire international sur les techniques de restauration des fontes d'art. Organisé en 1997 par la Light, ce séminaire sera animé par la Fondation des parcs et jardins, L'Aspm et la fonderie d'art française GHM.

En lançant une campagne de restauration systématique et en engageant une procédure de classement de l'intégralité de sa collection de deux cents œuvres, la municipalité poursuit une réhabilitation exemplaire et fait figure de pionnière en la matière.

Rio de Janeiro, ville rénovée et en perpétuelle évolution, est aussi un musée en plein air de cet art du XIXème siècle dont Paris est le fleuron prestigieux . Parcourir ses rues et jardins est un voyage initiatique dont on revient conquis et plus que jamais déterminé à perpétuer les liens culturels si étroitement tissés entre la France et le Brésil depuis deux siècles. (ERD)