Les fontes d'art françaises - statues, fontaines et objets décoratifs en fonte de fer de la Ville de Rio de Janeiro - ont été importées entre 1850 et 1900 pour orner les jardins, palais et places des quartiers historiques de la " ville merveilleuse ".

Elles proviennent d'un département de la région Champagne-Ardenne, où la tradition métallurgique a su élever les savoir-faire au rang de l'art. La Haute-Marne produira, en effet, l'essentiel des fontes d'art françaises. A Rio, les œuvres sont signées par la plus prestigieuse d'entre elles : la fonderie d'art du Val d'Osne.

Leur découverte progressive sera le fait de deux personnes, l'une brésilienne, l'autre française, mises en contact épistolaire en 1992 par Electricité de France. Sous la bannière d'une association de sauvegarde, l'Aspm, Jacques-Paul Cassinelli et Élisabeth Robert-Dehault, conjugueront leur passion pour une ville et un patrimoine, et mettront au jour une, deux, puis dix, puis un nombre impressionnant de fontes d'art, tombées dans l'anonymat d'un paysage urbain presque immuable.

Sensibilisée dès 1993, la ville de Rio de Janeiro souhaitera nouer un partenariat avec l'Aspm par le biais de la Fondation des parcs et jardins, service créé au siècle dernier par le botaniste français Glaziou. Eulalia Junqueira se joindra alors à l'équipe.